L’ORTO DEL FUTURO È VERTICALE

Coltivare insalata in un edificio chiuso, senza terra e senza sole diretto potrebbe sembrare un paradosso, eppure è proprio questa la promessa dell’agricoltura verticale, una tecnologia che negli ultimi anni ha attirato l’attenzione di investitori, ricercatori e aziende agroalimentari. Ma cosa significa davvero portare le insalate “in verticale”? E soprattutto, è una soluzione accessibile?

Che cosa sono le insalate verticali?

Le insalate verticali sono il risultato dell’agricoltura verticale (vertical farm), un sistema di coltivazione indoor che si sviluppa su più livelli sovrapposti. Le piante non crescono nel suolo, ma in ambienti controllati dove le radici vengono alimentate attraverso soluzioni nutritive (idroponica) o sistemi di nebulizzazione (aeroponica).

In questi spazi, luce, temperatura, umidità e nutrienti sono completamente regolati. Le piante ricevono condizioni ottimali e costanti, mentre tecnologie digitali permettono un monitoraggio continuo delle colture.

Perché proprio le insalate?

Non tutte le colture si prestano a questo tipo di produzione. Le vere protagoniste delle vertical farm sono le verdure a foglia, come lattuga, rucola o basilico. Il motivo è semplice: hanno cicli di crescita rapidi, dimensioni contenute e una resa elevata per metro quadrato.

Si tratta di prodotti particolarmente adatti a filiere corte e consumo fresco, che beneficiano della possibilità di essere coltivati vicino ai centri urbani, riducendo così anche i tempi di trasporto.

I vantaggi

Uno dei principali punti di forza delle insalate verticali è l’efficienza nell’uso delle risorse. I sistemi chiusi permettono di riciclare l’acqua, con risparmi che possono arrivare fino al 90% rispetto all’agricoltura tradizionale (fonte Vertical Farm Italia). 

Un altro vantaggio significativo è l’uso dello spazio. La coltivazione su più livelli permette di aumentare notevolmente la densità produttiva. Nel caso della lattuga, la resa per metro cubo può risultare fino a 20 volte superiore rispetto al campo aperto (fonte EIT Food).

Inoltre, l’ambiente controllato riduce drasticamente la presenza di parassiti e agenti esterni, limitando o eliminando quasi del tutto l’uso di pesticidi.

Da sapere 

Non tutto, però, è così semplice. Il principale limite dell’agricoltura verticale è il consumo energetico. In assenza di luce naturale, le coltivazioni dipendono completamente da sistemi di illuminazione artificiale e da sistemi di controllo climatico. Anche se le tecnologie sono sempre più efficienti, il fabbisogno energetico rimane elevato, soprattutto rispetto all’agricoltura tradizionale.

Anche gli investimenti iniziali sono significativi: realizzare una vertical farm richiede capitali molto più alti rispetto ad una serra tradizionale. Questo si riflette inevitabilmente sul prezzo finale delle insalate, che spesso risulta superiore rispetto ai prodotti convenzionali.

Un ruolo nel futuro dell’alimentazione

Con una popolazione mondiale in costante crescita e risorse come acqua e suolo sempre più limitate, diventa necessario ripensare i modelli di produzione alimentare. In questo scenario, l’agricoltura verticale può rappresentare una soluzione complementare, soprattutto nelle aree urbane o in contesti climatici difficili.

Un sistema da osservare con attenzione, perché potrebbe contribuire a ridisegnare il modo in cui produciamo il cibo.

Per saperne di più:

L'Agricoltura Verticale e gli scenari di transizione - Accademia dei Georgofili

Vertical farming: pro e contro dell’agricoltura verticale – Centro Studi l'Uomo e l'Ambiente

Vertical Farming: Come funziona e quali sono i vantaggi

Redatto da:
Bisagni Francesca
Facoltà di Scienze Agrarie, Alimentari e Ambientali
Università Cattolica del Sacro Cuore, Piacenza